“太極”一詞最早見于《易傳·系辭上》。宋朝周敦頤在他的著作《太極圖說》中解釋為：“無極而太極。”；唐朝孔穎達在他的著作《周易正義》中解釋為：“太極謂天地未分之前，元氣混而為一，即是太初、太一也。”。
    可見，“太極”是指天地未分之前的混沌狀態。“太”為至的意思，“極”為極限的意思。“太極”兩字合起來，就是指時間和空間的極限。在這個基礎之上，太極的運動和變化才產生了物質和物質形態。
    正如理學著作《朱子語類》中說的：“太極”只是一個渾淪的道理，里面包含陰陽、剛柔、奇偶，無所不有。